Tο
πιο πολύτιμο νόμισμα στον κόσμο βρίσκεται στο λόμπι της Federal Reserve
Bank της Νέας Υόρκης, μέσα σε προθήκη από αλεξίσφαιρο γυαλί παγιδευμένη
με συναγερμό, που φυλάσσεται επιπλέον από ένοπλη φρουρά. Πρόκειται για
το Double Eagle έκδοσης 1933, που θεωρείται ένα από τα σπανιότερα και
πιο όμορφα νομίσματα της Αμερικής. Το έκθεμα 18E έχει ονομαστική αξία 20
δολαρίων και η τιμή αγοράς του ανέρχεται στα 7,6 εκατ. δολάρια.
Προέρχεται από την τελευταία παρτίδα χρυσών νομισμάτων που κόπηκαν ποτέ
από την αμερικανική κυβέρνηση. Τα νομίσματα δεν βγήκαν ποτέ σε
κυκλοφορία. Τα περισσότερα από τα 445.500 τεμάχια που φτιάχτηκαν
οδηγήθηκαν στο χυτήριο πολύτιμων μετάλλων το 1937.
Τα περισσότερα, αλλά όχι όλα.
Μερικά από τα νομίσματα ξεγλίστρησαν έξω από το Νομισματοκοπείο της
Φιλαδέλφεια λίγο πριν καταστραφούν. Η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ, υπεύθυνη
για την προστασία του νομίσματος της χώρας, τα αναζητά εδώ και 70
χρόνια. Έχουν αποτελέσει το θέμα τεσσάρων βιβλίων και ενός ντοκιμαντέρ.
Η ιστορία ξεκινά
αμέσως μετά την ορκομωσία του Φραγκλίνου Ρούσβελτ στις 4 Μαρτίου 1933,
εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης. Χιλιάδες τράπεζες κατέρρεαν καθώς ο κόσμος
πανικοβλημένος απέσυρε τις αποταμιεύσεις του. Όσο η προσφορά χρυσού
μειωνόταν, η χώρα αντιμετώπιζε πιθανή αφερεγγυότητα. Στις 5 Απριλίου, ο
Ρούσβελτ εξέδωσε ένα Εκτελεστικό Διάταγμα που απαγόρευε την αποθησαύριση
σε χρυσό και υποχρέωνε τους πολίτες να ανταλλάσσουν τα χρυσά νομίσματα
με χαρτονομίσματα.
Ο μακρινός εξάδελφος
του Ρούσβελτ, ο Θίοντορ, ήταν αυτός που είχε αναθέσει στον γλύπτη
Augustus Saint-Gaudens να σχεδιάσει ένα χρυσό 20δόλαρο στις αρχές της
δεκαετίας του 1900. Ήθελε ένα αμερικανικό νόμισμα εφάμιλλο σε ομορφιά με τα αρχαία ελληνικά. Στη
μια του πλευρά αποτυπώνεται η μορφή της Ελευθερίας κρατώντας κλαδί
ελιάς στο αριστερό χέρι και ένα πυρσό στο δεξί. Στην άλλη εικονίζεται
ένας αετός που πετά και στο φόντο ο ανατέλλων ήλιος.